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 器用な手先で和菓子を丁寧に作る幸坂さん
 お茶と一緒（いっしょ）に、ぱくりと一口。みんなお菓子（かし）は大好きだよね。今回紹介（しょうかい）するのは、日本の伝統的（でんとうてき）なお菓子である「和菓子（わがし）」の職人（しょくにん）。幸坂朋美（こうさかともみ）さん(27)は、七戸（しちのへ）町に本店を置き、和洋のお菓子を扱（あつか）う老舗（しにせ）「みやきん」の工場で働いています。器用な手先を使って、おいしさでも見た目でも楽しませてくれる和菓子を、たくさん作っています。 お菓子といえばケーキなどの洋菓子のイメージが強いですが、手作り感のある和菓子は女性（じょせい）を中心に根強い人気。お正月やひな祭り、お盆（ぼん）など、和菓子の需要が高まる行事は年中あります。 機械でできる和菓子もある一方で、繊細（せんさい）な色や形をしたものは職人にしか作れません。特に腕の見せどころは、上等な生菓子「上（じょう）生菓子」を作る時です。砂糖（さとう）などを混（ま）ぜた色とりどりの練り物を手に、へらなどで丁寧（ていねい）に形を整えます。彩（いろど）りにようかんを使うことも。花や鳥など、日本らしい季節感を表現した和菓子に仕上げます。「花びらの枚数（まいすう）や色など、より本物に近づけるための勉強もしています」と幸坂さん。できたての和菓子を各店舗（てんぽ）のお客さんに味わってもらうため、工場は朝の時間帯が一番忙（いそが）しくなります。 幸坂さんは高校3年生の時、昔から食べるのも作るのも好きだったお菓子の仕事に就（つ）きたいと思い、この道へ。入社当時は、家に道具や材料を持ち帰って練習していたそうです。「『おいしかった』と言って、お客さんがまた来店してくれた時などはとてもうれしく思います」と言います。最近は和菓子でケーキを作ってほしいというお客さんもいるそうで、仕事が板についてきた今も立ち止まることなく、新しい和菓子作りにチャレンジしています。 これからの目標を聞いてみると、「和菓子を食べたお客さんに、少しでも幸せに、笑顔になってもらえるように、これからも頑張（がんば）りたいです」と笑顔で答えてくれました。 |
