| 2008年12月4日(木) |  |
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「捕手が捕れないのに、どうして打てるか」。川上哲治さんをして、そう嘆かせたとか。この魔球誕生には前段がある。明大時代にナックルボールを覚えていた杉下投手に、恩師の天知俊一が来日した大リーガーの話を教えた。その球は四十センチも落ちたそうで、握り方を伝授してくれたと。これがフォークだった（近藤唯之「プロ野球監督列伝」）。 不規則な揺れと無回転。ナックルとフォークが近縁種だったことが、名投手の伝説につながった。そのナックルを武器に、十六歳の女性投手がプロに挑む。来春から始まる関西独立リーグに参加する、川崎の吉田えりさんだ。東京六大学などに女性選手がいたことはあるが、プロ野球では初めて。 身長一五五センチは、入団発表に並んだ男性たちの間でひときわ小柄だった。けれど右下手から繰り出す球は難関のテストで実証済みだ。そんな姿から漫画のヒロインに例える声も。水島新司さんの「野球狂の詩（うた）」で、魔球を操り活躍する水原勇気投手だ。 プロは甘くないと厳しい見方もある。けれど夢の乏しい時代なればこそ、未知への挑戦も輝く。願わくば話題の人にとどまらず、新魔球伝説でも紡いでほしい。 |
