みなさまごきげんよう。アメリカ滞在記、前回に引き続き、私クマきち(♂)がお送りします。今回はアメリカ経済の様子など、通りすがりの添乗員が聞いてきてことを書いてみたいと思います。
はじめにお断りしておきます。
「アメリカ滞在記」という、たいそうなタイトルつけちゃっていますが、広い広いアメリカのごく一部、そこで出会った人々から聞いたお話をもとにしています。「こんなことがあるんだな」という情報として読んでいただけると嬉しいです。
はじめにアメリカに行く前の話をしてしまいます。
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ESTA ―アメリカの新渡航システム―
アメリカに渡航する手続きが今年1月から変わったというお話、当時は結構ニュースになりましたので、ご記憶にあるでしょうか?
「ESTA(エスタ)」という新システムが導入されました。
これはアメリカに渡航する72時間前までにアメリカ大使館のホームページから渡航申請して許可されていないと、アメリカには渡航できないという制度です。
私もこの制度ができてから初めてのアメリカ入国でしたので、どんなものか少し不安があったのですが、結果、今までとほとんど変わっていませんでした。
ESTAの申請は、ネット上の申請フォームに入力します。内容はアメリカ入国カードとほぼ同じです。申請すると、よほどのことがない限り、即、渡航許可が出ます。パソコン上の許可証画面をプリントするように指示されますが、気になる文章が。
「米国への入国を保障するものではありません。最終決定は入国地で行います」
大丈夫か?不安になりますよね?
で、実際に空港に着いてみると、ESTA導入で不要になるかと思った入国書類もこれまでど同じように書かされ、顔写真と指紋を取られ、入国審査官から多少の質問もありで、これまでと同じような入国審査でした。気持ち早くなったような気はしましたが。
アメリカの入国はいつも緊張します。特にテロ以降はセキュリティが厳しくなりましたので。アメリカは自由でおおざっぱにも見えますが、法律や規則は厳しいのです。
アメリカに行くお客様は、必ずESTA申請が必要ですので、お忘れなきよう。
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前置きが長くなりました。そんなこんなでアメリカに到着しました。
道路を走っていると本当に日本車が多いです。半分くらい日本車じゃないかと思われます。昨年のガソリン代の高騰以降から特に、大きくてガソリンを食うアメリカ車は売れないそうです。しかも、日本では昨年くらいから多くなっているハイブリッド車、アメリカでは数年前から日本のハイブリッド車を多く見ます。
駐車場にも日本車がたくさん並んでいました
車を見ても感じましたが、皆さんもご周知の通り、アメリカ経済も非常に厳しいそうです。収入も減り、失業者も増え、物も売れず。高額商品を扱っている店からたくさん倒産しているそうです。逆にファーストフードや割安商品の売上はとても伸びているとか。
経済が悪くなってアメリカが日本と違うところは、経済の悪化と治安の悪化がイコールで結ばれるそうです。強盗やスリのような犯罪が非常に増えているとのこと。
アメリカに長く住んでいる日本人の方が客観的にこうおっしゃっていました。
「アメリカ人は貯金しないからね。お金がなくなってもどうにかなると思っていて、実際どうにかなっていたんだけど、今は本当に厳しいよ。」
そこで、やっぱり気になることを聞いてみました。オバマ大統領のことです。人それぞれ主義主張が違いますが、多くの人が「オバマ大統領には希望がある」と話していました。私たちは日本の政府に希望を抱いているでしょうか?
添乗員に経済の話は難しいです。
ただし、身近に変化を実感したことは、昨年のガソリン料金高騰の頃から食品も値上がりしているということです。これが不景気の原因か、影響によるものだと思いました。
スーパーのセール品の玉子。Lサイズ12個入り(食べかけですみません)、3ドル=約300円でした。昨年はもう少し高かったと記憶しています。日本に比べても高いですよね。
広いアメリカですから輸送費が高くつきます。ガソリン料金が上がると商品の値段に跳ね返ります。アメリカ人の食事に欠かせない小麦、卵、バターなど必需品の値段が上がっていることは、生活にとても影響しますよね。アメリカ人、たくさん食べますしね。アメリカでも最近は外食を控える人が多いそうです。
とめどなくなってきましたので、最後に話題をひとつお知らせして終わりにします。
日本だと当たり前の自動販売機、世界ではどこの国にもあるものではありません。むしろない国のほうが多いように思います。自動販売機を屋外に置いても安全な、治安のよい国に住んでいることは幸せだと思います。
ちなみにアメリカにも自動販売機があります。屋内にはよくありますが、屋外ではあまり見かけないような気がしました。
(次回も続きます)








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